Grundsätzliches Ziel des HALMA-Stipendiums ist es, Begegnungen der Literaturszenen verschiedener Länder zu ermöglichen oder zu vertiefen. Die Stipendiaten haben durch ein HALMA-Stipendium die Möglichkeit, über die eigenen Landesgrenzen hinaus Kontakte zu knüpfen. Sie sind Botschafter der Literatur ihres Landes und Bindeglied zwischen den Literaturszenen europäischer Länder. Auch über die Dauer des Stipendiums hinaus sollen Beziehungen zwischen Gastgebern und Gästen gefördert werden.
Halma vergibt zweimonatige Stipendien an Schriftsteller, Übersetzer und Literaturvermittler und organisiert deren Besuch in mindestens zwei Gastländern. In der Regel verbringt ein Stipendiat einen Monat im ersten Gastland und reist dann in ein zweites weiter. Auf Wunsch des Stipendiaten ist es aber auch möglich, innerhalb der zwei Monate mehr als zwei Länder zu bereisen. Jeder Stipendiat erhält monatlich einen pauschalen Betrag von 1000 Euro und verfügt über ein Reisekostenbudget von insgesamt 750 Euro. DieStipendiaten werden von ihrem Heimatland in Zusammenarbeit mit HALMA ausgewählt.
Eine Eigenbewerbung ist nicht möglich.
Die Stipendiaten verbringen ihre Zeit an Orten, die einen besonderen Zugang zur Literatur ihres Landes oder ihrer Region ermöglichen. Einige Häuser widmen sich dem Erbe eines bestimmten Schriftstellers, andere sind direkt an Verlage angeschlossen, werden von Schriftstellerverbänden betrieben, gelten der besonderen Förderung von Übersetzern oder zeichnen sich durch eine Verbindung all dieser Zugänge zum Literaturbetrieb aus. In den HALMA-Häusern werden die Stipendiaten aktiv betreut und in die Literaturszene des Landes eingeführt. Zusätzlich bieten die Häuser unterschiedliche Einblicke in die Kultur und Geschichte ihres Landes oder ihrer Region (ausführliche Informationen zu den Häusern finden sich in der Kategorie Häuser).
Am Ende eines Stipendiums steht eine Veröffentlichung durch das HALMA-Netzwerk. Dies kann ein literarischer oder essayistischer Text im Kontext der Erfahrungen oder Themen des HALMA-Netzwerkes oder auch ein Auszug aus einer Übersetzungsarbeit sein, die im Rahmen des Stipendiums entstandenen ist. Diese Arbeiten werden in der Online-Bibliothek der HALMA-Internetseite veröffentlicht und archiviert.